Старик всю жизнь прожил у моря, он знал и по-своему любил его, оно единственное кормило старика и его жену. В море, там глубоко под водой кипела жизнь. Непонятная, удивительная и необъяснимая жизнь.

Старик поднялся, взял кошелку и, сгорбившись, пошел вдоль берега. Распугивая чаек, он собирал вынесенных волнами моллюсков, улиток, рачков и мальков. Прошла уже неделя с тех пор, как жизнь старика неожиданно изменилась. Придя как-то с рыбалки, старик заметил стоящий за домом зеленый вездеход военного образца. Розовощекие парни в камуфляже с разноцветными эмблемами, с автоматами на плечах вытаскивали из сарая сети и складывали их в кучу на берегу. Старуха ревела и причитала. Офицер рыбнадзора, сидя на камне, что-то писал. Как понял старик из его объяснений, чтобы ловить в море рыбу, нужна лицензия. У старика ее не было и он, как ему сказали «занимался незаконной добычей природных ресурсов», а проще говоря – браконьерствовал. Старик не понимал, что происходит, не понимал, за что у него забирают сети и в чем он виноват. Сети облили бензином и подожгли. Солдаты, стоя у костра, курили и смеялись, а старик, со слезами на глазах, наблюдал, как, превращаясь в дым и пепел, сгорает его жизнь. С того дня старик больше не ходил в море. Чтобы в доме была хоть какая-то еда, он собирал на побережье все, что выносили волны. Иногда он совсем ничего не находил и приходилось ложиться спать голодными. Однажды старику приснился сон, как будто он вместе со старухой идет по дну моря, из которого куда-то делась вода, собирает огромных вкусных рыб и отдает их старухе. Та, кладет их в мешок, а он не наполняется. А совсем недавно старику приснилось, что он как прежде вышел в море и проверяет сети, они совсем пустые, а в последней – золотая рыбка.

- Рыбка, - спросил старик, - ты исполнишь мои три желания?

Рыбка грустно покачала головой в стороны.

- Время умирать, - сказала она.

  Евгений СИМАКОВ, 2008 год